讲到大佛寺的历史，可以追溯到五代十国时期，当时南汉的开朝皇帝刘岩，笃信佛学，于是兴建了众多佛寺。南汉的都城城池就建在广州，称为“兴王府”，他命人在城池四面一共建了二十八座寺庙，以应上天的二十八星宿。二十八寺中北七寺之一的新藏寺，就是大佛寺的前身了，也是到今为止二十八寺中仅存的一间了。新藏寺到了宋代日渐荒废，直到元代才得以重建，改名福田庵。到了明代被扩建，更名为龙藏寺，山门向西，直通龙藏街。

说起“龙藏寺”这个名字，它的背后又有一段故事。说的是南汉王刘岩曾在如今西湖路一带，修建了一处豪华的王苑——南宫。然而，南宫建成后的第二年八月，发生了一件事，就是南宫三清殿出现了一道白虹。南汉的官员自己吓自己，纷纷认为这是天降异像，将有灾难发生。时有一个名为王宏的翰林学士，却借此大做文章，说这是刘岩受命于天的吉兆。他解释说，白虹就是白龙，白龙入宫，白龙就是刘岩的化身，刘岩便是真龙天子。不但如此，王宏还特意写了一篇《白龙颂》去歌功颂德，刘岩当然很受乐，也居然真的就把自己当成了龙，立刻把年号改为“白龙”，甚至连名字也改了，造出了一个新字“龑”，改叫刘龑。新造的“龑”字，就是“飞龙在天”的意思。由于有这样一段故事，明代扩建福田庵的时候，就把扩建后的寺庙叫做“龙藏寺”。

▲ 刘龑

到了明代末年，龙藏寺被改建成巡按御史公署。公署的生命并不长久，清朝顺治六年平南王尚可喜、靖南王耿继茂受命南征，合围穗城，攻战持续十个月，公署在战火中被毁。毁坏的建筑到了康熙年间得以重建，不过就兜兜转转还是做回了佛寺。历史上记载，重修佛寺的人，就是当年的尚可喜。他可是自己掏荷包，捐出俸禄来做重修的钱银，还自己督理重修的大小事务。

▲ 尚可喜

尚可喜之所以如此出钱出力，坊间传闻着一个版本的说法。说是因为尚可喜攻入广州之后，为了报复广州军民的抵抗，决定屠城。闻风而逃的广州百姓，从“河北”的广州城来到“河南”的海幢寺求庇护。

海幢寺的阿字和尚告诉他们每日不停念诵着“人之初，性本善”的词句，就能消灾解难。且讲，尚可喜后来经常受噩梦之扰，见到冤魂索命，于是到海幢寺求助。闻得寺中百姓口念“人之初，性本善”，便请教阿字和尚。阿字和尚讲出一番道理：人生来本性善良，后来受外界影响才行恶事，正如将军本性也不是杀人如麻的，不如放下屠刀，回头是岸。尚可喜听后恍然大悟，于是出资重修大佛寺和海幢寺，铸幽魂钟一对，分别挂于两间寺庙之内。