摘要：最早移民美加的华人，能追溯到清朝中晚期，那时候距离唐朝灭亡，已经过去了一千多年，中间还隔着宋、元、明几个朝代。那为什么不叫“宋人街”或者“明人街”，偏偏要叫“唐人街”呢？

在美国和加拿大，华人聚居的地方叫“唐人街”，而有趣的是，他们将自己讲的粤语都称为“唐话”，吃的粤菜称之为“唐餐”，如果要回老家探亲，还会说是“返唐山”。可问题来了：最早移民美加的华人，其实只能追溯到清朝中晚期。那时候距离唐朝灭亡，已经过去了一千多年，中间还隔着宋、元、明几个朝代。那为什么不叫“宋人街”或者“明人街”，偏偏要叫“唐人街”呢？

要理解这个问题，我们得先明白，“唐”在中国文化里，早就不只是一个王朝的名字。

唐朝疆域辽阔、文化繁荣、对外影响远播。在对外交流和海外的集体记忆里，“唐”更像是中华文明的巅峰符号。在古代，日本、朝鲜、越南等都以“唐朝风范”为荣。因此，在华人的集体记忆里，“唐”成了一种象征，代表着中华文明本身。

为何美国华人自称“唐人”，而不是“宋人”“明人”“清人”？

▲唐朝外国人，图源网络

就像西方人说“罗马”或“希腊”，并不一定是指古罗马共和国或者古希腊城邦，而是一种超越时空的文明符号。正是这种象征意义，让“唐”超越了“汉”“宋”等，成为了一个通用符号。而更关键的原因，还要从近代出洋的地域习惯说起。
为何美国华人自称“唐人”，而不是“宋人”“明人”“清人”？

▲唐朝港口，图源网络

近代漂洋过海的人，大多来自广东，尤其是珠三角的粤语人群。由于历史上唐代海上贸易的极度繁荣，外国人对中国的印象，大多建立在“大唐”的盛世之上。在南方沿海口岸，当地人长期在对外交流中，他们早就习惯自称“唐人”，把粤语叫“唐话”；更是把“唐山”作为故乡、故土的代称，也就是“中华故土”的意思。
为何美国华人自称“唐人”，而不是“宋人”“明人”“清人”？

▲唐朝外国人，图源网络

于是，当他们漂洋过海来到美国、加拿大时，就自然而然把这一套称呼带了过去。这样一来，“唐人街”“唐餐”“唐山”便逐渐固定下来。久而久之，这些说法成了所有海外华侨的共同标签。更有趣的是，在美加华人的粤语语境里，“唐”的对面，就是“番”。外国人是“番鬼”，外国菜是“番餐”，外国语言是“番话”，英文学校则叫“读番书”，华洋混血就叫“半唐番”。
为何美国华人自称“唐人”，而不是“宋人”“明人”“清人”？

▲图源网络

这种“唐vs番”的二元对立，不仅是文化边界的划分，更是一种身份认同的表达。而在早期华人遭受歧视和排斥的外部环境下，强调“唐人”的身份，用来抱团取暖、对抗外部世界，就显得尤为重要。这也正是“唐人街”形成的强大动力之一。所以，当我们今天走在纽约或旧金山的唐人街时，要知道它背后承载的，正是清朝时期漂洋过海的广东人，带着乡音、带着习惯，留下的一块深刻的文化和身份记忆。