在东莞那么多个镇之中，资格最老、名气最大的商埠，当属石龙了。石龙镇位于东莞市北部，总面积只有13.8平方千米，是东莞最小的一个镇，只有虎门镇的十三分之一，清溪镇的十分之一，厚街镇的九分之一，长安镇的七分之一，但在经济的竞技场上，石龙却绝不是一个陪跑的角色，实力雄踞中国千强镇经济排名19位，全东莞也只有虎门与长安在它前面，而它后面则是981个镇的长长队列，几乎看不到龙尾了。与任何一个镇相比，它的经济实力都毫不逊色，而悠久深厚的商业传统，则更胜一筹。

石龙紧挨着浩浩东江，水陆交通便利，有“一河三埠”的地理特点，相传于明嘉靖年间开圩，距今已四百多年，清乾隆四年（1739年）升格为镇。石龙商业繁荣，清代中期以后与广州、佛山、陈村并称“省佛陈龙四大镇”。佛山在宋代就与河南朱仙镇、湖北武汉镇、江西景德镇并称“四大名镇”，在清代又与北京、苏州、武汉并称“四大聚”。石龙竟与广州、佛山这些全国性的商业重镇，平起平坐，其地位之隆，名气之大，可想而知。

清末民初，在著名的石龙十四坊中，有竹器街、面街、棉花街、牛角梳、打锁街、果盒街、布亭街、弹花街、鞋街、织箩街、豆豉街、卖鸡地等商业街道，光听这些街名，已不难想象当年店铺鳞次而列，百货杂陈，人潮涌动，买卖两旺的热闹场面。

热闹的石龙街头

1926年东莞第一间银行——中央银行，便设在石龙。在这块巴掌大的地方，居然望衡对宇地开有“七大押”：锦沅、锟生、大生、协吉、泰盛、恒丰、大德，可见金融活动的活跃。锟生大押的建筑一直保存到今天，位于石龙镇中山东社区太平路，始建年代漫不可考，1950年改名为锟昌大押，公私合营时改作茶叶店。锟生大押是石龙近现代商业发展的见证者和重要物证。

在民国的《东莞县志》，有专门描述石龙每年八月举行游神赛会的章节，字里行间，一派流光溢彩的景象：“石龙墟奉新庙诸神出游。绣衣锦繖，笙箫钲鼓，极女乐之盛，里馀不绝，谓之会景，自十五日起至二十日止。观者溢衢，糜金钱无算。分福、禄、寿三坊，各出会景，一年周而复始。”有竹枝词咏道：

十里红楼斗艳妆。

节届中秋天气好，

藕丝裙子白罗裳。纸醉金迷赛会辰，万家灯火六街尘。谁知邻壁光难借，独有终宵纺月人。

不是谁都能当得起“十里红楼斗艳妆”，“万家灯火六街尘”这样的诗句的，当年石龙商业的繁华，在诗人笔端，栩栩欲活。

1927年，广东省政府批准石龙设市，成为省属直辖市，后来改为镇。抗日战争期间，又再改称为区，改称市，改称镇。到中华人民共和国成立后，再一次改称龙石市。一个弹丸之地，三番四次改为市，自然是有其道理的。石龙既扼东江咽喉，历来是水运的枢纽，1911年广九铁路通车，石龙是一个大站，又成为陆路运输的枢纽，连结着内地与香港。所谓“火车一响，黄金万两”，石龙的经济地位，跃升了一个台阶。

孙中山巡视石龙铁路

2004年出版的《东莞市石龙镇志》称：“从乾隆年间到日军占领石龙这二百年间，石龙是东莞县经济最繁荣的城镇。”这话说得一点没错。然而，这种商业的繁荣，更多反映的不是工业的发达，而是农业的兴旺。

当广九火车从石龙经过时，乘客从路边一闪而过的房子上，时常会看见一块一块用灰水刷白的墙壁，上面画着双蒸米酒和蒲桃酒的广告。石龙胜记酒醋园、明记、义园、裕兴、关雄等酒坊酿制的单蒸米酒、双蒸米酒、三蒸米酒和糯米酒、蒲桃酒，在东江一带十分有名，仅胜记酒醋园每天便产销近两百埕米酒，每埕20公斤。调茂、惠兴来、锦香、维盛祥、合和隆、罗锦记、和安等酱园生产的各种豉油、豆豉、面豉、豆腐霉（腐乳）、南乳等，是家家户户厨房必备的调味料。青梅、蜜梅、红姜、糖金桔、糖冬瓜、糖萝卜等，是逢年过节招待客人的佳品。话梅、甘草榄、和顺榄、山楂饼则是小孩至爱的零食。说起李全和的麦芽糖、永成利的糖柚皮，还有用麦芽糖制作的蛋散、萨其马、脆皮烧鹅、脆皮烧猪，老东莞人无不咂嘴舔唇。这些曾经都是石龙人引以为自豪的土特产，送礼自用两相宜。

如果有人问这酒醇香顺喉，怎么酿制的？这烧鹅用了什么料，这么甜脆香口？商人们通常笑而不答。他们小心翼翼地保存着父辈传下的制作秘方，绝不泄露给外人知道，只传给自己的儿子、孙子，一代一代传下去。他们深信，只要有了这个秘方，好好经营，子孙万代都不会冻着、饿着了。这是一种典型的农业时代的思维。

他们确实做到了，这些秘方通过口口相传，一直保存了下来，甚至熬过了“文革”风暴的横扫，但他们没有料到的是，时代已悄悄发生了变化。

根本性的变化，出现在1970年代末。

抗战时人们在抢修铁路

1978年10月——比虎门太平手袋厂投产仅仅晚了一个月，两位石龙人，一位是镇党委委员，另一位是知青农场的负责人——参加秋季中国出口商品交易会，在广州景色宜人的流花湖畔，与香港利和方五金有限公司签订了一个加工锁匙扣的合同。利用知青农场几间旧瓦房，招了两百多名工人，从香港运来简单的设备，便办起了石龙第一家“三来一补”工厂——石龙五金综合厂。

当五金打扣机的轰隆声，第一次在东江边响起时，没什么人在意，大家都忙着赶在寒露风肆虐之前，抢割晚稻。台风过后的金色夕阳，正照着沉甸甸的谷穗，在风中缓缓起伏；江上的渔船一如往日，在粼粼波光中撒下鱼网；去年的夏植蕉开始结果了，青黄相杂，累累垂垂；千村万落，炊烟袅袅，鸡鸣狗吠，互相和应。这一切似乎已经重复了千百年，永远不变，但石龙的历史，就在这一刻，揭开了新的一页。

11月中旬，第一批锁匙扣产品交付香港，以后每月生产2.4万箩的锁匙扣——那时是以“箩”计算产量的！不久，石龙与香港宝益制衣公司又签订了“三来一补”加工制衣的合同，在原烟花厂办起了石龙镇服装一厂。

早年石龙的竹器店

港方派了一批电工前来安装制衣设备，这些人干起活来，动作麻利，有条不紊，不迟到、不早退，上班时间也不打扑克，不下棋，不看报纸，连中午也不休息，很快就把设备全部装好。他们给石龙人上了生动的一课，以前都说香港人有钱，原来钱不是从天下掉下来的，得这样干活才会有钱！

1979年，服装厂投产。头三个季度便生产了50万件高级衬衫，运往香港。这是内地第一家以大批量成衣出口国际市场的“三来一补”工厂。尝到甜头的石龙人继续积极引进外资，五金综合厂在1979年又与港商签订了八宗“三来一补”合同，办起了服装二厂、三厂。这一年全镇的工缴费收入将近60万元。

对终日面朝黄土背朝天的农民来说，办工厂让他们看到了出路。有路子的，从香港招商引资，没路子的，自筹资金创业。1979年石龙酒厂把麦芽精水车间分出来，成立了石龙制药厂，当时的流动资金只有5000元多元，也没有什么祖传丸散、秘制膏丹，就是用麦芽中提取的淀粉酶为原料，开发了麦芽精水、食得乐消化水和B什水（复合维生素B溶液）。这“三水”便成了他们攻占市场的利器。

就这样，石龙在改革开放中，走上了工业化的道路。