清代越秀山著名一景，是繁茂的木棉树。清著名学者黄培芳誉之为“半里飞红惊火树”（黄培芳《岭海楼诗钞》五《辛未闰三月游玉山看木棉，随渡珠江访赵石臣于海幢寺》）

木棉又名红棉、攀枝花、珊瑚、烽火树。

木棉史中记载羊城古木棉八景，列在首位的就是越秀山之古越王台。其他七景是：南海神庙、光孝寺、净慧寺、五仙观、玉岩书院、瑶溪十丈木棉道、神岗木棉村。

越秀山何时种木棉树，无从确考。但肯定不会少于千年。黄海章《越秀春望》诗咏：“杜鹃开后木棉开，霸气千年壮越台。”并非夸张说法。

明末清初屈大均《广东新语·木语》载：“木棉，高十余丈，大数抱……真如十丈珊瑚，尉佗（赵佗）所谓烽火树也。予诗：‘十丈珊瑚是木棉，花开红比朝霞鲜。天南树树皆烽火，不及攀枝花可怜。’”可知在西汉南越王赵佗时。木棉称烽火树。晚唐段成式《酉阳杂俎》记载：“汉，积学池中，珊瑚高一丈二尺，一本三柯，上有四百余枝，南越王佗所献，号为烽火树，夜光欲燃。”可知木棉树还是赵佗献给汉帝的贡品。清·方溶颐《二知轩诗钞·珊瑚井》诗咏：“越王烽火树，闻已献西京。”便是说的这两千多年前的事。木棉又称烽火树的说法，一直流传下来。如近代女词人吕碧城（1883—1943）《陌上花》词自注：“木棉花作猩红色，别名烽火树。”民国汪兆镛《蝶恋花·粤秀山木棉和榆生》诗自注：“木棉一名烽火树。”

千多年前，晚唐会昌年间（841－846），卢贞出任岭南节度节，来到广州城，在越秀山东南麓甘泉池一带筑堤百丈蓄水，建成人工湖，在堤的两旁种上木棉和刺桐，并修筑亭台楼阁，扩大为游览区。

八百年前的南宋方信孺撰《南海百咏》，书中记载当年甘溪流经处是谷地（越秀山东南麓地），栽种有桄榔（常绿乔木）和木棉树。并赋诗曰：“甘溪依约旧城东，陵谷迁移一梦中。春尽踏青人不见，桄榔老大木棉红。”

明末清初屈大均《广东新语》形容木棉“势如龙奋。正月发蕾，似辛夷而厚；作深红、金红二色。蕊纯黄六瓣，望之如亿万华灯，烧空尽赤。”

清乾隆五十四年(1789)进士张锦芳有《满江红·木棉花》词，喻越秀山上的木棉花为晨霞、海日、烛龙、鹃血，色泽鲜浓，笔意纵横。词曰：

十丈晴红，高照彻，尉佗城郭。浓绿外，数株烘染．驿楼江阁。一簇晨霞标乍起，九枝海日光齐跃。似炎官，火伞殿前张，飘丹壑。

龙衔烛，行寥廓。鹃啼血，巢跗萼。经百花飞尽。东风犹恶。歌舞冈铺云锦乱，扶胥潮动珊瑚落。纵吹残，尚得一圆看，翻阶药。”（药：红芍药）

清乾隆六十年(1795)举人、画家黄丹书亦有《满江红·木棉花》词，肆意渲染，词意豪迈峻爽。词曰：

焰焰烧空，谁栽遍，水村山郭？人道是，祝融行处，牙旗参错。赤羽一行播白日，彤云万朵扶青鄂。笑纷纷，桃杏斗春妍，都纤弱。

黄湾外，斜阳薄。粤台畔，狂飙作。似乱霞铺地，晚虹沉壑。野烧连冈烟欲上，清霜夹岸枫初落。尽画家，渲染有燕支，应难著。”

（粤台：越王台。祝融：火神。燕支：胭脂。末句意为：木棉姿彩，画家也难描画。）

清前期诗人龚鼎孳诗咏越秀山木棉“木棉花烂四山红”。黄海章《越秀春望》诗形容木棉花“一片火云春似海”。民国于右任《咏木棉》诗称木棉花“万花光射满城红。”

文人的形容有时很夸张。

越秀山木棉主要在山顶越王台、象岗、城墙，山麓学海堂、郑仙祠、玉山草堂、三元宫等处。

清康熙·王士祯《渔洋诗话》载：“粤王台，枕广州北城，有呼鸾道故迹。女墙间皆木棉，花时红照天外，亦奇观也。余甲子（1684年）祭告入粤，屡游之。赋诗云：‘歌舞岗前辇路微，昌华故苑想依稀。刘郎去作降王长，斜日红棉作絮飞。’”当年王士祯祭完南海神，在广州住了五十多天，后来写了本《广州游览小志》，书中描写越秀山：“城堞间多榕树、木棉，时暮春，木棉方花，红照天外，亦一奇也。”

清康熙词人朱彝尊《越王台怀古》诗咏：“木棉花开山雨积，鹧鸪啼处蛮烟碧。”

学海堂树木多木棉、松柏、梅竹、古榕，浓阴蔽天。清道光四年（1824）阮元《学海堂集序》称：“粤秀山峙广州城北，越王台故址也。山半石岩，古木阴翳，绿榕红棉，交柯接叶，辟莱数丈，学海堂启焉。”

1857年第二次鸦片战争时期，学海堂遭到严重毁损。战后修复，重新开办。当时陈澧任学长。开课时举行了一次盛大雅集，参加者有张维屏、梁廷楠、谭莹等著名学者。当时正是木棉花盛放，陈澧便倡议用“木棉”为题，即席赋诗，并带头写了一首七律《学海堂雅集》：

半天霞气拥层峦，晓蹋虚堂雨乍干。战后山余芳草碧，春来花似酒颜丹。

去年此日乡愁黯，万紫千红泪眼看。难得故林无恙在，莫辞沉醉共凭栏。

这首诗贴切木棉(故林)树，更流露爱国之思。“去年此日乡愁黯，万紫千红泪眼看。”相当沉痛。张维屏则以《咏木棉》词盛赞木棉，一开句：“烈烈轰轰，堂堂正正，花中有此豪杰。一声铜鼓催开，千树珊瑚齐列。人游岭海，见草木先惊奇绝……”把木棉的英雄气概形容得淋漓尽致。

可见当年学海堂四周木棉之盛。

清代越秀山南麓有郑仙祠，在今应元路东段北侧之郑仙祠道北端。祠四周木棉成林，高耸天际，虽在酷暑，亦甚阴凉，是避暑的好地方。晚清名人、洋务运动中坚丁日昌(1823—1882)有《咏观音山木棉》诗四首，他在诗序中记述：“观音山郑仙祠侧有木棉十数株，亭亭矗立高入云际。花时万枝球放，其光绛天，洵数百年奇物也。”其诗曰：

之一

排空横绝出尘埃，二月风光此地新。不信红颜无媚骨，能消艳福即奇人。

云霞组织真如锦，桃李繁华不算春。难怪殊姿亘今古，世间涂抹总陈陈。

之二

越王台畔色氤氲，一树春光万眼分。霸气何妨钟草木，异才直欲到烟云。

写来花样原无本，焕出文章赖有君。可是扶桑能捧日，几回徙倚对斜曛。

之三

入春先把艳阳催，枝叶全删次第开。霭霭云中神女下，亭亭天畔彩霞来。

轮囷岭外谁肝胆，阅历人间几酒杯。看到孤根能拔地，始知渠是不凡才。

之四

霞蒸球放挺千寻，谢得花时叶始阴。结果丝丝飞白絮，照人片片是丹心。

塌来南国文章大，当日东皇雨露深。惆怅屈梁诗老在，都将佳句宠芳林。

陈莉摄

晚清《南海百咏续编》咏三元宫诗：“浅碧稠青拂不开，红棉花里现楼台。”可见当年三元宫的木棉树也是一景。

民国时期，越秀山木棉树仍是山上著名景观。

民国岭南画家陈树人《碧嶂红棉》咏：“揽辔越王台上望，鹧鸪声里木棉红。”高奇峰《题画红棉》咏：“万紫千红空烂漫，孤标毕竟胜凡株。”詹安泰《和邵潭秋越秀山观红棉歌》咏木棉花“高花吐天天敷朱，低花压屋屋成图。小大俱得撑正气，枝柯犹欲雄关夫。……突迫盆盆猛士血，惊飞故故夕阳鸦。……”设喻奇特，想象丰富。

晚清光绪十五年（1889）举人、民国文士汪兆镛有《蝶恋花·粤秀山木棉和榆生》词咏越秀山木棉。称：“广州北城跨山，山多红棉，暮春花时，照耀雉堞间，伟丽绝胜。”民国前期，越秀山上驻军，又发生了多场战事，林木被伐，楼宇荒芜。山中人对汪兆镛说：“二十年来，林壑移贸，非复承平日风景。”汪兆镛此词也是写得感慨深沉。词曰：

霸气销沉山蟒螓，望极愁春，春酿花如血。照海烧空夸独绝．东风笑客谁堪折？

一片芜城都饱阅，火树年年，摇落清明节。听取鹧鸪啼木末．画情空忆山樵说。

20世纪30年代初期陈济棠主粤时，跟南京政府分庭抗礼。南京监察院院长于右任受命前来视察广州。时值仲春。这天来到越秀山镇海楼，其时木棉盛开，于右任乃书七绝《粤秀山前看木棉》诗：“越秀山前花乱飞，春深游客转思归；参天多少英雄树，万户啼寒未有衣。”语涉讥讽。（邓长虹《记于右任的一首诗》。载《广州文史资料》第二十九辑）

民国二十四年（1935）12月，广州市政府选定红棉花为广州市花。

陈莉摄

1982年4月，广州市府成立市花评选委员会，发动群众评选市花。在一个多月内收到选票一万多张，这些选票既来自广州和广东省内各地，也有部分来自外省的沈阳、北京、太原，苏州等地，还有来自香港、澳门，甚至远到加拿大等地的。参加评选者达70多万人。推荐候选花卉有菊花、红棉花、白兰花等58种，其中红棉花得票占75.9％，再次当选广州第一花。6月1日，广州市政府批准，红棉花为广州市花。后来在烈士陵园对面的英雄广场建立了市花塑像。

今天越秀山南麓中山纪念堂东北角的那棵木棉树，树龄347年（亦有资料记为360年），树高26米，胸径1.76米，树冠面积约800平方米，花开时节，景色壮观。这是广州市今存最古老的木棉树，被称为木棉王。