前不久，在一个群里，讨论起慈禧太后用海军经费修颐和园的故事。我说了一句：“有些事情，可能与我们以往的认知不一定同，比如用海军经费修颐和园问题，其实那笔钱本来就是各地大员捐给慈禧做寿的，只是存在海军衙门，并不是军费，不是用来购买军舰的钱。当然，如果慈禧是有见识，她应该把这笔钱拨给海军购置装备，而不是用于修园子。”

一位著名学者回答我：“给西太后做寿的捐款，是不可能进海军衙门的，挪用是铁的事实，只不过，是以建贵胄水师学堂的名义挪用的。”

我非常尊重这位学者，但我很不喜欢用“铁的事实”这一类措词来讨论历史。所以他一说“铁的事实”，我就闭嘴退让了。历史哪有什么铁的事实？都是在不断的挖掘当中，不断发现比原来更接近完整的事实，但永远也不可能说已经十分完整了。如果铁了，那就是十分完整了，没有质疑余地了，没有讨论余地了。

也可能是我在讨论时使用的“经费”这个词，用得不够准确，所以引起误解。我没有能够把修园子费用的明细账列出来，到底挪用多少？分多少次到账？每次到账的来源是否一样？其中报效有多少？军费多少？办公费多少？我没能解释清楚，也是一个问题。

追究一下这笔费用的来源，其实是一件很有趣的事情。对清朝的官场运作，有更多了解。我所知道的事实是怎样的呢？

几乎所有历史书，都说慈禧太后挪用海军经费修颐和园，是甲午海战失败的原因之一。事实是怎样呢？光绪十三年（1887）是光绪帝亲政之年，需要把宫苑修葺一新，慈禧打算从从海军经费中借拨三十万两，修葺三海，等粤海关派筹的钱解到再扣还。

大清海军

但这笔钱能否真从粤海关派筹款中偿还，新任粤海关监督增润已经明言，并无把握，不过望梅止渴而已。当时李鸿章正向英国购买两艘快船，由于英镑汇率攀升，以致原款不足支付，还欠了一大笔款，不知如何筹措。当醇亲王写信告知李鸿章，要拨出三十万两修葺三海时，李鸿章万分不情愿，在回信中，罗列了海军种种的经费困难。

海军衙门的经费，按规定每年有四百万两，但往往解不足数，真正岁入只有二百九十万两左右，这只是日常开支，不包括购买军火、修筑炮台等非月度、年度固定开支的项目，除此之外，还有大量其他开支，如每年协助东北练饷、平粜、赈灾、井工、河工、修葺宫苑、皇陵等，五花八门。最后李鸿章还是从海署的日常开支中，拨了一部分给朝廷修三海。

后世史家，往往笼统说慈禧修颐和园挪用了海军经费，其实，准确地说，是挪用了海军衙门经费，即海军衙门的办公费用，而不是购买军舰和练兵的费用。这两者当时是分开的。当然，如果海军衙门经费不足，也会影响到海军的运作。这是牵一髪而动全身的事情。

北洋海军

清漪园是北京三山五园之一，咸丰十年（1860），遭到英法联军破坏，大部分建筑严重受损。慈禧最后选定以清漪园作为晚年常住之所，需要进行重修。光绪十二年（1886），奕譞以创办昆明湖水师学堂为名，清漪园的修葺工程，搭上顺风车，已悄悄开始了。

颐和园工程，由海署的两位大臣奕譞、奕劻主持，很难让人不产生联想。当时，由海署奏请户部每年添拨洋药加厘税银一百万两，其中以二十万两分年缴还三海修工之款，其余四十余万两，一半用于修建颐和园等处工作，一半留为续办第二支海军经费。这可以说是挪用了海军经费，也可以说是海署申请回来的专款。

颐和园

九月，李鸿章接到奕譞来信，希望他与各省督抚商量，设法集款二百万两，存储生息，以备分年修葺颐和园之用。李鸿章分别写信给两广总督张之洞、两江总督曾国荃、湖广总督裕禄、四川总督刘秉璋、湖北巡抚奎斌、江西巡抚德馨等疆吏，请他们协助筹款。

各省督抚都明白这款项的用途，谁也不敢怠慢。张之洞认筹一百万两，曾国荃、松骏（浙江巡抚）认筹七十万两，裕禄、奎斌四十万两，刘秉璋二十万两，德馨十万两，李鸿章二十万两，合共二百六十万两。海军衙门奏称，这是“海军经费”，存款生息，以补正杂款之不足，专备购舰、设防一切要务。但实际上用作修葺园林，已成公开的秘密。

慈禧挪用部分海军经费修三海一事，确实证据如山，但挪用的是办公费，而不是军费，具体挪用了多少，恐怕永远是一笔烂账。但后来修颐和园的二百六十万两，持平而论，属于报效，并非出自海军经费，本来与挪用海军经费一事无关，但偏偏发起者是海署大臣，又以海军名义筹款，以海军名义存款取息，入了海署的账，想撇清干系，则戛戛乎其难哉。