大家都知道，我们现在使用的，无论是普通话汉语拼音，还是粤语拼音，都是源自欧洲的拉丁字母。

不过，拉丁字母是在明朝末期，才由外国传教士引进到中国的。所以就有网友问我，在引入拉丁字母之前，古代中国人又是用什么方法为汉字注音的呢？

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在两千年前，直音法是唯一的注音方法。简单来说，直音法就是用一个同音字去标记另一个字的读音。例如在东汉的文字工具书《说文解字》里面就写到：“宋，读若送”；“材，才声”。是不是很简单粗暴呢？

直音法的缺点十分明显，第一是需要预先知道大量汉字的读法，比如现在的粤语，带调的音节就大约有1700个，而不带调的音节大约就有680个。如果用完全同音的字相互标注读音，你就要先认识1700个汉字，即便用同音不同调的汉字相互标注读音，也至少要掌握680个字。

▲《说文解字》相关资料

第二，如果同音字生僻难懂，就算标注了，普通人也很难识别读音。例如秃头的“秃”用这个“涋”字来标注，每天的“每”字用这个“浼”来标注，恐怕能够看得明白的人就不多了。

如果某个字没有同音字，就更麻烦了，例如粤语中的“活”、“屋”、“踢”等字，便无法注音。

第三，是容易发生循环指向的问题，即是有可能会出现“A字读B字音，B字读C字音，而C字又读A字音”的现象。

为了补救直音法的不足，在东汉末年，就出现了反切法，反切法是中国第一个有系统、科学化的拼音方法，也是中国古代影响最大和流传最久的注音方法。

反切是取两个常用字：第一个字叫“反切上字”，用来注声母，第二个字叫“反切下字”，用来注韵母和声调。

例如在宋朝的官修韵书《广韵》里面，“碎屑”的“屑”字标注为“先结切”，以现代粤语的读音为例来解释，就是用“先”（sin1）字的声母“s”、“结”（git3）字的韵母“it”和声调“第3声阴去”组合成“屑”（sit3）字的读音。

反切的产生，是汉字注音方法的一个巨大进步，标志着汉语语音学的开始。反切法虽然改善了直音法的一些缺陷，但在本质上，仍然是用汉字为汉字注音，有很大的局限性。

首先，反切是间接拼音，要有一个丢弃音节中多余部分的步骤，比较麻烦；

其次，反切的用字有多种组合选择，难以固定，不便记忆。比如《广韵》里面用作反切的上字就有452个，下字有1195个，表示声母”b”的上字，就有“薄”、“房”、“符”等23个，表示韵母”ai”的下字，也有“盖”、“太”、“带”等6个……

第三，随着时代变迁，汉字的读音会发生变化，后人如果按照时下的读音，就很有可能无法读出被切字的正确读音。而且还会存在方言问题，如果以各地方言反切，切出来的音很可能不同。

这些缺点归根到底，是因为反切法未能采用音素化的符号所导致的。

所谓“音素”，是指构成音节的最小单位，例如“普通话”的汉语拼音由“pu tong hua”这3个音节构成，可以拆解成“p, u, t, o, ng, h, u, a”这7个音素。

所以，为了消除反切法的弊病，在1918年，中华民国政府教育部就公布了一个半音素化的“注音字母方案”，正式改用符号来代替汉字进行注音。

注音字母，是以清末民初学者章太炎发明的一套记音字母作为基础，再改造部分汉字得出。在1930年正式定名为“注音符号”，现行版本总共有37个符号，包括21个声母，3个介音，13个韵母，每个符号都有准确的读音。

只需要记住这些符号的发音，就能拼读出绝大部分汉字的读音。至此，反切法被淘汰，结束了它1800年的历史使命。

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无论是反切法还是注音符号，主要都是为了方便中国人认识汉字读音使用，但对于外国人学习汉语来讲，肯定是用拉丁字母更为方便。

在明朝末期的1605年，意大利传教士利玛窦，在他写的《西字奇迹》中，就最早尝试用拉丁字母来给标注汉字。

▲《西字奇迹》

而法国传教士金尼阁完善了利玛窦的拼音方案，编写了第一部汉语拼音专著——《西儒耳目资》。他们的方案被后世称为“利、金方案”。但很可惜的是，在之后的两百多年间，由于清朝闭关锁国政策，用拉丁字母为汉字注音的方法，就未能广为传播。

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到了晚清时期，中西往来逐渐频繁，西学东渐之风再起。在1867年，有一套用26个拉丁字母拼写汉语读音的新系统问世，这就是威妥玛拼音。

威妥玛拼音，是由英国驻华外交官威妥玛所设计，亦称韦氏拼音。韦氏拼音最大的优点是减少了音符的数量，力求各个音符的一致性，而且近似英语的发音。

韦氏拼音出现后立即风行世界，被广泛地运用于邮政电报、中文人名及地名的译音等等，并对世界汉语教学产生了巨大影响。很多早期已广泛使用，并成为英语外来语的汉语词汇，都是以韦氏拼音的方式出现。

1906年，在上海举行的“帝国邮电联席会议”，通过了一种以韦氏拼音为基础、依照地区方言及古代发音修改而成的拼音系统，称为“邮政式拼音”，专门用来拼写中国地名。

现在不少历史悠久的品牌和机构，仍然保留“邮政式拼音”名称，例如青岛啤酒、清华大学、北京大学等等。

而广州人熟悉的爱群大酒店，亦一直使用粤语邮政式拼音（Oi  Kwan  Hotel）作为英文名。

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韦氏拼音和邮政式拼音都是为外国人服务的，他们读起来虽然方便，但也只是接近汉语发音。既没有统一的语音标准，对应汉字读音的准确性也不高，比如“j”和“zh”两个声母都写成“ch”。

而中国人发明的注音符号，因为用的不是国际通用的拉丁字母，所以不便于和外国人交流，而且在音素化方面也未够精密。

所以，中华人民共和国政府就在1958年推出了汉语拼音方案，在前人的多种方案上取长补短，特点是拉丁化、音素化、口语化，更为科学合理，方便学习推广。

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在汉语拼音方案出现后，注音符号和韦氏拼音在中国大陆地区就被停止推广使用。但注音符号在《新华字典》、《现代汉语词典》等工具书上仍保留有标注。

说到这里，可能又会有网友问，粤语拼音的发展历史又是怎样的？这又是另一个故事了。

如果大家感兴趣，希望我再讲讲的话，不妨在评论中告诉我！

各位自己友，

你在生活中有见过上述的注音方法吗？

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