广州古时花田在芳村，就是今天的花地，从前叫做“花埭”。埭字的原义，指的是壅水而成的土堤堰。那时花地这片花田埭堰堤滘相间，红花绿卉繁密，不少达官贵人也来这里凑热闹，开辟庄园，以花为伴。

        不过在此之前，这里并不属于鲜花的世界。原来秦汉时代，芳村地区还是一片古海，随着岁月的变迁，上游泥沙沉积，令这里出现了一片小陆地———芙蓉沙。直到唐代，这里还有不少沼泽地，水草丛生，河涌纵横。

        真正花田的诞生，传说是因为一个叫素馨的女子。相传，南汉王刘鋹虽然残暴，但面对爱妃素馨却无比温柔。因为素馨欢喜佩戴耶奚茗花，他就在花地一带遍种此花，并改称素馨花。这比送999朵玫瑰更具杀伤力，如此讨老婆欢喜，今人看了也是醉了。可惜红颜，素馨很早就离开人世，传说这又造就了另一片花田。据说就是从前的西关三角市，也就是如今和平西路一带。原因是古人认为，素馨死后就葬在此，刘鋹在墓地广种素馨花。

        不过事实上，花田的兴起，是因为南汉王朝君主的奢靡。末代皇帝刘鋹，在这里四五十里的范围内建造的离宫花园昌华苑。这一花苑绮楼丽阁，歌舞台榭，连珠海，跨鹅潭，辽阔豪华，穷奢极欲。御花园的建造，无形中带来了芳草百花。

（刘鋹）

        而另一个原因是因为一间和尚寺。话说，南汉后主按达岸禅师之请，在今花地河边大通津上建了一间宝光寺。宝光寺建成后，善男信女也蜂拥而至，顶礼膜拜，香火鼎盛。有句话叫“借花敬佛”，就因为要用鲜花献与佛祖，这里的园圃栽花业便兴旺起来。逐渐，芳村的花地的花田成了古代广州人郊游的好去处，而附近大通寺在宋时闻名，更令该寺一带成为花田的地标。当时有句俗语叫“想死易过游花地”，可见花田的游客大军阵容多么鼎盛。

        到了明清时期，广州商业经济繁荣，一些富商及名士大夫在这里建造了许多名园别墅，如听松园、六松园、纫香园、翠林园、杏林庄等，周围尽是水乡花海，花繁锦簇。于是乎，古人在这片花田玩起了不少浪漫。畅游白鹅潭，穿梭花丛中已是平常玩法。诗人名士更成立了诗社画苑，大舒高雅情趣。各个名园每到正月上元节、三月天后诞、五月端午节、七月乞巧节、八月中秋节、十月中元节及十二月下元节等节日摆设起“花局”，展览鲜花。其中最特别的就是正月十五上元节，这里有灯饰摆设，灯花相映成趣，俨然就是今天的“花田灯海”。