广州大三元酒家位于长堤大马路上，与南园、西园、文园合称广州四大酒家，并位居榜首。不但在广州名气大，而且在东南亚一带也享有盛誉。那么当年的大三元风采又是怎样的模样呢？我们继续挖挖背后的那些故事。

        通常的说法认为，大三元酒家始创于1916年。相传它的名字源于古代科场。从前，连中乡试、会试、殿试榜首的解元、会元、状元为三元及第，改名大三元，即寓意为“酒家榜首，食肆班头”那般解了。然而，开始的时候，它是一间三层楼的小型酒楼，只有一个铺位大细，一楼是酒楼楼梯口，二楼、三楼是食客用餐之所，那时的食堂浅窄非常。至于生意也相当一般，皆因长堤一带黑势力横行，常常收取保护费，并且附近同行竞争激烈，大三元可谓在困境中艰难求存。

        大三元规模的壮大，在20世纪的20年代，是因为一个叫做陈福畴的人物。他在江湖中号称“酒楼王”，又名“乾坤袋”，可见其在酒楼界的地位和吸金本事。当然社会背景他也够大的，不少军政界人物，商界生意人，黑白两道的头人，都和他有交情。他在大三元面临倒闭之际，顶手经营，并且将其旁边的壶天酒楼和羊城置业公司停业的铺位全部租落，扩充大三元的规模。那时候的大三元有三个铺位，共56个厅房，并且配套有升降机。升降机的加装，堪为当年广州酒楼的首创。

        一说到大三元酒楼的招牌菜，老广州大概会记得它的“红烧大裙翅”。说起这道菜的出名，背后还有个故事。说的是20世纪30年代初，为了打响招牌，吸引食客，大三元推出了天价大裙翅。当时各大酒家的红烧大鱼翅最高售价不超过30元白银，但大三元的大裙翅价格高达60元白银一份。当时，大三元厨政叫吴銮，才刚刚30岁，最擅长烹制鱼翅，人称“翅王”。据说，他主持炮制的60元大裙翅推出之日，大三元全店以至人行道，都被鲜花篮塞到满，各层楼挂满花牌，炮仗都几十串，几乎整日烧个不停。味道好是不在话下的了，帮衬的多是城中富豪，食味道是一方面，更多的是食面子。与人一说，自己去过大三元食那里的天价鱼翅，大可将自己的阔绰、品位炫耀一番。这也就正是大三元的目的，天价翅不在于卖几多，赚几多，关键借着富人的炫耀作宣传，提高酒家的名气和档次。广州人至今不忘它的大裙翅，足以见得当年这个天价翅的推出，目的已然达到了。

        撇开天价翅不说，民国时候的大三元，消费本来就不怎么平民。从陈福畴接受之初开始，大三元就转而打捞家的市场。长堤那时是广州水运交通枢纽所在，龙蛇混杂，黑社会堂口、码头包工、地方上有势力的差人头目就是大三元的座上客，他们不乏“偏门”收入，在大三元从不吝惜荷包，还有不少见不得光的饭局都会在此进行，当然也是消费巨大的。在1929-1936年间的全盛时期，“海皮”的东堤、陈塘妓寨的兴旺，以及附近赌档、捞家的活跃，更加是大旺大三元的生意。所以，可以讲从前大三元的威风，是构筑在民国长堤的异样的花花世界之上的。