话说,在一九一零年,佛山附近的迭滘乡搞酬神诞,当时已经六十岁的黄飞鸿受邀来助兴表演。黄飞鸿就带着他的弟子去表演醒狮和武术。因为乡民早已听说飞鸿要上台表演,吃过晚饭后他们便成群结队来到这里看热闹。在这伙看热闹的乡民中,有一老一少两人也夹在其中。年少的女仔叫莫桂兰,当时年方十九,年老的是莫桂兰邻家的二婶,她们结伴而行,为的是一睹黄飞鸿大侠的风采。与其他人不同,莫桂兰不是单纯来看热闹的,而是要看看人们传说中的黄飞鸿,究竟功夫有几了得。
莫桂兰是广东高要人,出身武术世家的她,自幼就跟随伯父学习莫家拳术和跌打医术。两年前,因为投靠亲友,就来到佛山迭滘乡。莫桂兰性情泼辣,所以成十九女还是待字闺中。以往十九岁都未嫁人,就好紧要咖啦。邻家二婶与她很谈得来,也很喜欢这位能干的姑娘,多次替她做媒,不知为什么都被她婉言拒绝了。二婶又怎知道呢,莫桂兰心里有自己的择偶标准,她要嫁的,是英雄好汉。
再讲,轮到黄飞鸿准备上台表演功夫了,二婶说笑地逗莫桂兰说:“桂兰,你平日说自己很有胆量,你又敢不敢上台掴黄飞鸿一巴啊?如果你敢这样做,我送你一百两!”好强的莫桂兰赌气说:“当然敢啦!这一百两二婶你准备定都得啦!”事有凑巧,无巧不成书,黄飞鸿竟然意外地为莫桂兰制造了一个“兜巴升”的理由。黄飞鸿此时正在台上表演瑶家武艺中的“瑶家耙”,其中有一抬叫“鬼王拔扇”。在表演此招式时,只见他将耙一按,举脚一踢,竟将所穿布鞋踢飞了。由于他脚劲大,飞出的布鞋直奔台下的观众,正正打中莫桂兰的前额。正找不到机会上台的莫桂兰,乘机快步奔到台上。她一手拿着飞鸿踢飞的布鞋,另一只手一巴掌重重地打在飞鸿脸上。飞鸿一时还没反应过来是怎么回事,忙问:“姑娘为什么动怒打人?”莫桂兰怒气冲冲地说:“你算什么名拳师,表演如此不谨慎,将鞋打到别人头上。如果是手中的武器脱手,岂不要伤及人命?”徒弟们见师父挨了巴掌,还遭恶骂,欲与莫桂兰理论。黄飞鸿一世英名,被一女仔当众羞辱,大家都为莫桂兰担心。但只见黄飞鸿制止了徒弟们与莫桂兰舌战,微微笑着对莫桂兰说:“姑娘说得很对,这一巴掌掴得有道理。我一时不慎,姑娘用巴掌提醒我,也算是惩罚了我的过错。还望姑娘息怒。”飞鸿这么一说,大家才松一口气。于是在众目睽睽之下,莫桂兰大摇大摆地走下台来。
回家之后,莫桂兰想起当时的情形,越发得自己“兜巴升”的举动太不尊重人,很想去找黄飞鸿赔礼道歉。而黄飞鸿呢,他不但没记恨这一巴掌,反而觉得莫桂兰是个烈女子,越想就越喜欢她。最后,经过一番明查暗访,黄飞鸿找到了莫桂兰,两人惺惺相惜,很快就结成了夫妻,武学根底深厚的莫桂兰也因此成为了黄飞鸿武术事业的得力助手。
在当年面对相继病逝的三位妻子,黄飞鸿“克妻”的流言传开,就连黄飞鸿自己也怕了,于是在娶莫桂兰时只好以纳妾为名,实际上莫桂兰是黄飞鸿的正室妻子,婚后黄飞鸿对莫桂兰悉心教导。由于莫桂兰有武术根底,又练过莫家拳。黄飞鸿便将自己的虎鹤双形,铁线拳等绝技传授给她。
莫桂兰终生未育,在1925年黄飞鸿去世后,莫桂兰凭借一生武艺,曾和汉枢、汉熙去香港谋生。开设香港黄飞鸿国术馆、莫桂兰健身院、宝芝林等。在抗战期间还筹资支援抗战。1970年,已78岁高龄的莫桂兰受电视台《欢乐今宵》的邀请,表演黄飞鸿所传的绝技,又和几名习武小伙子过招而丝毫不落下风。
除了武艺,她还学会了黄飞鸿的舞狮技巧,后来组建了一个女子舞狮团,开创了舞狮界的先河。晚年还当过电影武术指导,就在1950年关德兴饰演黄飞鸿时,莫桂兰一直是电影班子中的中武术指导和顾问。一直到1982年病逝于香港,享年90岁。
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