一代武学宗师黄飞鸿先生他传奇的一生当中，有一个传奇的女人，名字叫做莫桂兰。她伴随黄飞鸿走到人生的终点，又在黄飞鸿死后十二年，为完先夫遗愿，在香港开设武馆，教授黄飞鸿传下的洪家拳。这样一个女人，确实不简单。谁不知，民间相传这位传奇的武术大师与他的这位传奇的妻子的缘分，竟然是从一巴掌开始的。

话说，在一九一零年，佛山附近的迭滘乡搞酬神诞，当时已经六十岁的黄飞鸿受邀来助兴表演。黄飞鸿就带着他的弟子去表演醒狮和武术。因为乡民早已听说飞鸿要上台表演，吃过晚饭后他们便成群结队来到这里看热闹。在这伙看热闹的乡民中，有一老一少两人也夹在其中。年少的女仔叫莫桂兰，当时年方十九，年老的是莫桂兰邻家的二婶，她们结伴而行，为的是一睹黄飞鸿大侠的风采。与其他人不同，莫桂兰不是单纯来看热闹的，而是要看看人们传说中的黄飞鸿，究竟功夫有几了得。

莫桂兰是广东高要人，出身武术世家的她，自幼就跟随伯父学习莫家拳术和跌打医术。两年前，因为投靠亲友，就来到佛山迭滘乡。莫桂兰性情泼辣，所以成十九女还是待字闺中。以往十九岁都未嫁人，就好紧要咖啦。邻家二婶与她很谈得来，也很喜欢这位能干的姑娘，多次替她做媒，不知为什么都被她婉言拒绝了。二婶又怎知道呢，莫桂兰心里有自己的择偶标准，她要嫁的，是英雄好汉。

再讲，轮到黄飞鸿准备上台表演功夫了，二婶说笑地逗莫桂兰说：“桂兰，你平日说自己很有胆量，你又敢不敢上台掴黄飞鸿一巴啊？如果你敢这样做，我送你一百两！”好强的莫桂兰赌气说：“当然敢啦！这一百两二婶你准备定都得啦！”事有凑巧，无巧不成书，黄飞鸿竟然意外地为莫桂兰制造了一个“兜巴升”的理由。黄飞鸿此时正在台上表演瑶家武艺中的“瑶家耙”，其中有一抬叫“鬼王拔扇”。在表演此招式时，只见他将耙一按，举脚一踢，竟将所穿布鞋踢飞了。由于他脚劲大，飞出的布鞋直奔台下的观众，正正打中莫桂兰的前额。正找不到机会上台的莫桂兰，乘机快步奔到台上。她一手拿着飞鸿踢飞的布鞋，另一只手一巴掌重重地打在飞鸿脸上。飞鸿一时还没反应过来是怎么回事，忙问：“姑娘为什么动怒打人？”莫桂兰怒气冲冲地说：“你算什么名拳师，表演如此不谨慎，将鞋打到别人头上。如果是手中的武器脱手，岂不要伤及人命？”徒弟们见师父挨了巴掌，还遭恶骂，欲与莫桂兰理论。黄飞鸿一世英名，被一女仔当众羞辱，大家都为莫桂兰担心。但只见黄飞鸿制止了徒弟们与莫桂兰舌战，微微笑着对莫桂兰说：“姑娘说得很对，这一巴掌掴得有道理。我一时不慎，姑娘用巴掌提醒我，也算是惩罚了我的过错。还望姑娘息怒。”飞鸿这么一说，大家才松一口气。于是在众目睽睽之下，莫桂兰大摇大摆地走下台来。

回家之后，莫桂兰想起当时的情形，越发得自己“兜巴升”的举动太不尊重人，很想去找黄飞鸿赔礼道歉。而黄飞鸿呢，他不但没记恨这一巴掌，反而觉得莫桂兰是个烈女子，越想就越喜欢她。最后，经过一番明查暗访，黄飞鸿找到了莫桂兰，两人惺惺相惜，很快就结成了夫妻，武学根底深厚的莫桂兰也因此成为了黄飞鸿武术事业的得力助手。