今天不讨论凉茶究竟有没有效果，单说一下凉茶之中，最老的品牌——王老吉。王老吉凉茶由广东鹤山人王泽邦（乳名王吉）于清道光八年（1828）始创。当时他在广州十三行靖远街开设凉茶铺，经营水碗凉茶。但凡头痛身热、咽喉肿痛、大便秘结、口舌臭苦时，喝一碗王老吉，便能药到病除。

相传林则徐到广东禁烟时，因水土不服而患病，喝了王老吉后，霍然而愈，于是送了一只刻有“王老吉”三个金字的大铜壶给王泽邦。从此，大铜壶便成了王老吉的标志，许多广东凉茶铺也以大铜壶、大葫芦作为标志。民间流传俗谚：“常饮王老吉，饿死百家医。”便是对王老吉的最高赞誉。

左图 王泽邦   右图 王泽邦雕像

清光绪九年（1883），王泽邦辞世，享年70岁，王老吉传给他的三个儿子，分省、港两支发展。广州的一支一直在靖远路经营，1911年，以葫芦招牌为记获中华民国政府批准注册；1928年后以王泽邦像和榄线葫芦图案注册。由于国内政治动荡，生意难做，抗日战争爆发前，王老吉已几陷于停业。

常饮王老吉，饿死百家医。

1938年日本军队入侵广州，王老吉凉茶铺和所有货栈存货，全部毁于一炬。王老吉的经营者们纷纷逃往澳门，在澳门开了一家凉茶铺，继续卖王老吉。1944年，抗日战争已近尾声，日本侵略者大势已去。王老吉又返回广州，筹备复业。1946年，在海珠中路正式恢复“王老吉”生产，并开了两家分店，一为中华路（今解放路）的万记王老吉，一为洪德路的永记王老吉。这个广州人所熟悉的老字号又出现在大街小巷了。

 

1897年王老吉第三代传人王恒裕与其妻何氏在香港分店开业时合影

1949年以后，王老吉凉茶产量节节上升，1950年达到180万包，还增加了“王老吉袖珍凉茶”及“王老吉凉茶粉”两个系列品种，远销东南亚，实际产值13.75万元，实际利润3.06万元。坊间有曲谣唱道：“王老吉，称第一，解热气，去暑湿，消虚火，防百疾，身子唔妥快快饮，不良症状一碗甩。”

1956年，工商业进行社会主义改造时，王老吉已有职工41人，年产值达到44.36万元。政府决定把生产“神曲茶”的“何天福”“嘉宝栈”“存仁堂”“康寿堂”，生产外感平安茶、平安散的“陈燃氏”，生产“午时茶”的“卢薛昌”和生产快应凉茶的“常炯堂”，全部并入王老吉，组成“王老吉联合制药厂”，迁至广州十三行路故衣街继续生产。

1925年，王老吉茶包曾在伦敦展览会上亮相

王老吉在海珠中路的时间，虽然只有10年，却是它战后起死回生的关键时期，为其日后的大发展，奠定了基础。

1966年，王老吉联合制药厂的厂名被认为具有“封、资、修”色彩，为地主、资本家树碑立传，因而改名为“广州中药九厂”，王老吉凉茶也改名为“广东凉茶”。1972年，广州中药九厂全部搬到江村，与广州中药十一厂合并，仍称为广州中药九厂，全部产品在江村生产，但在诗书路博爱新街10号仍设有办事处，方便联系业务。

王老吉旧招贴

1982年1月，中药九厂改名为羊城药厂，产品恢复“王老吉”名称，并推出了“王老吉”新一代产品——采用现代科学方法提炼的王老吉冲服凉茶（颗粒）。1992年，羊城药厂作为广州市首批试点企业之一，改制为羊城药业股份有限公司。2004年3月恢复王老吉字号，更名为广州王老吉药业股份有限公司。

王老吉冲服凉茶获国家中医药管理局优质产品奖、广州市名牌产品称号，王老吉清凉茶荣获广东（首届）最受欢迎的十佳饮料奖；2006年，王老吉获得国家商务部颁发的首批“中华老字号”证书；同年，包括王老吉在内的18个凉茶品牌被列为国家级非物质文化遗产；2010年，北京名牌资产评估有限公司宣布：“王老吉”品牌价值评估为1080亿元。

《广州传》

谨将此书献给每个广州人

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