清末开展洋务运动，向西方学习，这是当时的一股大潮流。中国人终于睁开眼睛看世界了，发现世界大得很，比自己富强、先进的国家也多得很，很多有见识的中国人，开始不怕承认自己的落后，也不惧大力鼓吹向外国学习了。

      其实大部分崇洋媚外，或仇洋排外的人，都是没怎么真正接触过外国文化、拒绝了解外国文化的，相反，真正由洋人在中国培养出来的学生，如培正、培道、真光、协和以及夏葛医学校、博济医校等众多西医学院、护士学校的毕业生，反而绝大部分都是诚挚爱国、一心报效祖国的人。

同治元年（1862），北京设立京师同文馆，招收满族子弟，培养翻译人才。翌年，广州将军瑞麟、两广总督毛鸿宾奏准依照京沪之例，创办广州同文馆（又称广方言馆）。从同治二年（1863）开始筹办，同治三年（1864）6月正式开学，设于城西朝天街（今朝天路81号）。是为中国早开办的外语学校之一。

据同文馆章程所示，同文馆校舍并不大，仅“租赁省城北门内朝天街房屋二所”，作为办学场地，而且对未来的扩张设下限制，“议定每月租银一十七两二钱六分，将来如有迁移加增，总在二十两以内为度”。同文馆经费开支全部由粤海关在船钞（对商船征收的税）内按三成拨交。

 

 

同文馆设立提调一员，由广州将军在协领各员内遴派充当，以资统率。另设馆长二员：旗员用防御，汉人用佐杂，经理馆务。延请汉人教习一人，西洋教习一人，一般在粤海关职员中选拔，取能通算学，有熟习西学实用者，每日上午、中午、下午，由西洋教习训课。早晚各时由汉文教习训课。课程包括天文、地理、算学、化学、万国公法、医学生理、天文、物理等。仍随时兼习满文、满语，除了学习英文外，还课以经史大义，俾得通知古今，以重本务。另添设背书分教习二人，由广州将军于驻防文生员内选派赴馆，俾资诵习。学制为三年，每年甄别一次，其于西洋语言文字无所通晓者，即行撤退，挑选更换。

那时的同文馆，就有外国人教师，并不担心他们会教出一些崇洋媚外的学生。可见那时朝廷对自己的“经史大义”，还是很自信的。

蔡锡勇

左秉隆

同文馆肄业生额设20名，其中旗人16名，汉人4名，年各20岁以下14岁以上，拣选世家子弟的聪慧者，送馆肄业。同文馆肄业生由旗汉各绅保举，提调总核保举人数，酌定筹第，先挑选20名入馆肄业，仍挑选存记20名，以备肄业生或有事故，挨次挑补。

清光绪五年（1879），朝廷学得光学英文还不够，广州同文馆又增设了法文馆、德文馆，每馆招收学生十人。其后又增设东语（日文）馆、俄语馆，学制增至八年。

广州同文馆培养了一批外语和外交人才。首届毕业生蔡锡勇，同治十一年（1872）授翻译监生；首届毕业生那三，广州镶蓝旗人，后担任驻新加坡总领事；首届毕业生左秉隆，广州正黄旗人，毕业后任驻新加坡总领事；毛殿龄，广东汉军旗人，清光绪三年（1877）入广州同文馆学习，毕业后任上海江海海关关员；贾文燕，光绪十年（1884）入广州同文馆学习，毕业后任驻缅甸仰光领事。杨佑，光绪二十三年（1897）入广州同文馆学习日文，毕业后任朝鲜元山随习领事。

光绪三十一年（1905）同文馆改称译学馆；翌年改为满汉八旗高等小学；1911年改为粤城高等小学；1924年，改名为广州市第三高等小学；1926年改名为广州市立第五十三小学；1945年改名为广州市立第一小学；1949年改名为惠福区中心小学；1954年改名为北区中心小学；1957年改名为解放中街第一小学；1962年改名为朝天路小学；1978年，因朝天路改名为朝阳路，学校亦随之改名为朝阳路小学；1983年，随着朝天路名的恢复，学校亦改回叫做朝天路小学；1992年改名为朝天小学。1994年被评为广东省一级学校。

同文馆的遗迹，现仅余朝天小学内的三株受到特殊保护的菩提古榕，枝繁叶茂，郁郁葱葱，其树龄分别为215岁、232岁、268岁。

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