华人天，是一个“名不见经传”的显赫人物，他在曼谷王朝深得拉玛四世、五世的宠信，掌管全国华侨事务，生前金玉满堂，但死后却债台高筑。一生经历，尽管离奇而超乎寻常，但他的生平行谊，却极少在史书中出现，以致随着光阴消磨，渐渐湮没，不为后人所熟知。

       他为什么叫华人天？很可能因为他是华人，名字中有“天”字，人们就给他起了个外号叫华人天，而他的本名反而少人提及。后来有人说华人天本姓陈，但也有一些历史学者考证，他的本名叫刘乾兴，人们习惯叫他“阿乾”。“乾”在汉字中有“天”的意思，华人天的名字是否因此而来？不得而知。他生于1826年，父亲名“芝”（译音），原籍在广东潮州府大埔县，是客家人。

       南宋宝庆三年（1227），忽必烈的大军杀入江西、广东，文天祥率领招募的八千客家子弟兵，奋力阻击元军，终因寡不敌众，退至松口。松口卓姓八百壮丁，请缨参战。元军驱兵掩杀，宋军抵敌不住，望潮州而走，从水路退至新会南海水域，浊浪滔天，溺死者十之八九。其中一个叫卓谋的人，收拢幸存者，乘船漂泊到婆罗洲定居，拓垦荒地，开村立业。卓谋是历史上第一个有名有姓、有据可查的客家籍华侨。

       华人天的父亲是什么时候、怎么来到暹罗的，已不可考，只知道他曾在大城萱蒲港三宝佛寺（即帕南车寺）东侧一带经商。华人天长大后与坤西施城兰达华村人娘顺结婚，迁居到曼谷，在湄南河畔的新开港开了一家名为“建兴”（译音，原名可能是乾兴）的小商号，从事帆船贸易，以对华进出口贸易为主，把暹米、胡椒、木材、燕窝和锡器销往中国，然后从中国运回瓷器、茶叶、丝绸等。时为曼谷王朝拉玛三世晚期。

暹罗首都

       1851年，拉玛四世登基。在这期间，肯定发生了某些史书上没有记载的事情，令华人天刘乾兴的命运彻底改变，他从一个小商人，忽然摇身一变，成了拉玛四世王后的侍从，并起了一个泰姓“初律沙天”。曾有不少人猜想，大概是因为他的女儿被选王妃，所以父凭女贵，但刘乾兴1859年第一次被封爵时，才33岁，他的女儿能有多大？这是个不解之谜。

       更有可能的是，暹罗最后一次向中国派遣的贡船，用了刘乾兴的帆船，由他担任司舵，顺利完成任务，得到国王的赞赏而蒙恩宠。拉玛四世时负责护送贡品到中国的暹罗官员曾撰写《泰国最后一次入贡中国纪录书》，其中记载：“小历1212（即1851年）拉玛四世皇下谕，令国防大臣披耶是素力也旺备二铁板船为入贡中国使节之船，一名威他也康，谕委披耶吗哈奴博为船长，披耶朱笃（华侨商人也，原名亚乾，晋侯爵为披耶，时为华民政务司）为司舵……”  这份报告写于拉玛五世时代，至少是1879年以后。

       力田不如逢年，善仕不如遇合。刘乾兴得到国王宠信，从此平步青云。1859年，刘乾兴被赐封“銮帕西威色”爵号，当上了华民政务司的税务官。他的妻子娘顺，被拉玛三世的女儿帕翁昭仁拉蒙公主召入宫中，颇得殊宠。拉玛五世幼年就是由这位拉蒙公主抚养长大，一直称她为“外婆”。

拉玛四世

       1868年，拉玛五世登基，刘乾兴再被赐封“帕披汶博他那功”爵号。刘乾兴的女儿被选为拉玛五世的妃子。1871年，拉玛五世到印度访问，刘乾兴是随驾出访的官员之一，到印度考察税务。1873年，他再被赐封“披耶那拉纳博里叻沙达功”爵号，相当于侯爵。

       拉玛五世进行政务改革，成立银库稽查厅，专责稽查税务，由国王亲自执掌，刘乾兴任顾问。由于他任事努力，成绩出色，1879年，再被赐封“披耶朱笃拉差色提”，官拜左港务厅，为华民政务司司长，掌管对华（及亚洲各国）贸易，征收进出口关税。国内华人事务，统归他管理，实际是暹罗华人的最高总管。

       客家人在暹罗大多从事小商业，极少有进入上流社会，担任高官大吏的，刘乾兴幸赖天恩祖德，可以算是一个特异的例子。国王对他的宠信，逐年看涨，在华人中位高权重，无人可及。

拉玛五世

       1886年，拉玛五世册立瓦栖伦希王子为太子，全国庆祝三天。王宫的庆典宴会，全部由刘乾兴安排。这年，拉玛五世计划兴建一座现代化的医院，成立九人筹备委员会，刘乾兴是委员之一。最后在吞武里买下原来的太子宫（泰音旺朗），用作兴建医院，建成后命名为旺朗医院。后来因为把是里叻王子举行火葬的王家田火化场木料，移作医院之用，又把旺朗医院更名为是里叻医院，纪念去世的王子。

       王室决定在大城挽巴茵行宫兴建一座天明殿，刘乾兴任筹建委员会主任。经他倡议，由华民政务司官员、华商和华人集资兴建，献给拉玛五世。得到大家的赞同，由左港务厅刘乾兴的副手帕耶沙瓦哇玛滴负责工程。天明殿在1889年建成，12月27日举行了隆重的庆祝活动。

       天明殿整座建筑充满了浓郁的中国宫殿风格，双层木结构，用柚木以榫卯结构建成，没有一颗钉子。这种工艺在中国很常见，无疑是由华人带到暹罗的。大殿门外有一龙翔凤舞的浮雕大照壁，屋脊镶丹凤朝阳和双龙戏珠灰塑。碧瓦朱甍，凌霄切汉，气派恢宏。左右两端石柱上有石狮兀立。大殿的朱漆圆柱上，金色蟠龙绕柱而下，横梁上雕龙画凤，栩栩如生。金銮殿内安放了中国式的御座，政府官员在觐见国王时，要行中国式的礼仪。御座上方悬挂着用泰文书写“天明殿”三字的匾额。殿后是国王寝宫。殿内的装饰力求模仿中国风格，到处陈列中国字画、刺绣，房间椅子、桌子、屏风、花瓶等一切装饰用品，乃至最平常的用具，都是按照中国式样制造的。

暹罗的皇宫

       1890年，王宫为拉玛四世及王后神主牌举行点粉仪式，拉玛五世钦命刘乾兴为仪式的主持人。后来神主牌位安放在天明殿，每年华人在春节期间都会进行祭祀，这个传统一直延续到今天。宫殿内还有拉玛四世身穿中国皇帝龙袍的画像，彰显着暹罗与中国平等的国际地位，并非中国的藩属国。刘乾兴以华人身份，负责王宫一系列的重大庆典与工程，可见他在王宫中的地位之高。

       在曼谷的唐人街石龙军路，有一座龙莲寺，又被称为“龙莲禅寺”，是一座大乘佛教的佛寺。龙莲寺的开山祖师续行大师是梅县人，少年时受戒为僧，青灯黄卷，修行学佛，因仰慕暹罗为万佛之邦，乃于清同治元年（1862）一苇南渡。初时在曼谷耀华力路谷斗巷观音宫（今永福寺）挂单，宣讲禅宗佛法，善信日众，名声远播。

       1863年，续行大师根据华侨的意愿，提出按大乘佛教的式样，在唐人街石龙军旁修建一座佛寺，得到拉玛五世的支持，并拨出一块地皮。

       这块地皮的历史也很有趣。清初的海上丝路，潮州澄海县程洋岗的龙莲（双心莲子），是输往暹罗的重要商品之一，可治小孩惊风腹泻，亦可用来煲糖水，做清凉饮料，非常受华侨的喜爱。当年红头船泊岸后，莲子商贩大多聚集在石龙军路一带交易，形成了一个龙莲的市场。因此，后来在这里兴建佛寺，便取名龙莲寺。

       寺庙由华人集资兴建，主持整个工程的人，也是刘乾兴。从建筑风格上看，与潮汕地区的建筑一脉相承，无论题材、种类、造型，还是纹饰、釉彩，都是中国式的。最繁复华丽的是屋顶，正脊、垂带、戗脊上花团锦簇，二龙抢珠，吉祥花草，金凤兽首的灰塑，运用贴、捏、搓、捺、雕、塑各种手艺，巧夺天工；施以黄、绿、宝蓝、褐、白五色，鲜艳夺目，既可远观，也可近赏。大门有一副楹联：“龙势飞腾地，莲灯照耀天”。寺内供有佛像，法相庄严妙好。寺庙历时八年竣工，拉玛五世亲自题写了泰文寺名，封该寺住持续行为“帕亚赞真三昧智越”僧爵，授予华宗大僧长的职位（相当于泰国僧王）。

       曼谷因为扩建马路，原来在挽仑曼路的大老爷宫（玄天上帝庙）要迁移，亦由刘乾兴主其事，把庙迁到四枋厂。他还在三升新柳港口重建了一座泰法宗佛寺，又主持重修哒叻仔的客属汉王庙。

       中法战争期间，李鸿章痛感中国对海外情况太过隔膜，派曾担任太古洋行轮船公司总理的郑观应到南洋各国访问，了解当地的政务、商务及风土民情。1884年夏天，郑观应抵达暹罗，由刘乾兴陪同，拜会了暹罗外交大臣公必达。

       从郑观应的《南游日记》中，可以看到当时刘乾兴表现得非常谨慎，可能是出于避嫌，或是因为对郑观应不了解，总之他对华侨问题尽量避而不谈。郑观应在日记中写道：“刘乾兴来回拜，余以华事两端相询，所答皆非所问，意趣既不相投，衣冠悉更暹制。乾兴广东嘉应州人，其父贸易暹罗至厚资，遂入暹籍，现官丕也（即披耶），总理华务。其二子亦居三四品官，其女选为王妃，亦客民之桀黠者。语以华事，漠不关心，亦大可怪也。”

       郑观应称刘乾兴为“客民”，或可证明他是客家人。郑氏对刘乾兴的起居和生意，也有一些描述，从细节之处，反映出这位华人显贵的奢华生活：“乾兴所居楼房高敞，装饰辉煌，铺设台椅器具皆仿西式，所用槟榔盒、茶壶、茶杯皆金制，盖暹俗凡三品以上官方许用也。暹王因地方荒寂，故广招富商入籍，以冀遍造屋宇，振兴商务，与其国计民生均有利益也。闻乾兴有轮船两艘，运货往来香港、石叻等处，并设米砻机器云。”

       迄今所见，这是与刘乾兴同时代的中国人，对他最详尽的记述了。其他文字都颇零星，比如1888年总理衙门大臣张荫桓访问暹罗，他在日记中写道：“初十日行抵暹罗，该国王派副外部刘乾兴率闽粤商人到船迎迓，且备客馆。刘乾兴为潮州大埔人，生长于暹，女为选妃，得补今职，专管华商事务。”

       刘乾兴在政务方面，节节高升，生意方面，自然也水涨船高，他的一方面继续对华帆船贸易，同时还利用税务官之职，包揽了暹罗许多地区的鸦片税、花会税、赌场税、酒税、柚木税、椰油税、鱼油税、蔗水税等。很多人承包一种税，便赚得盆满钵满，他一人承包这么多种税，岂不富可敌国？其实不然，因为他经营得并不得力，很多税连承包额都没有完成，拖欠严重，甚至连拉玛四世时期的一些税都没完成。

       直到晚年，刘乾兴预感自己时日无多了，向拉玛五世提出一个请求，希望在有生之年，把欠款一事了结。拉玛五世派人查他的账，发现他从1889年至1893年间，共欠下的税款，达6823斤53铢。他存在公家的款项有1322斤34铢50呃，抵消后还欠5501斤18铢14呃。1斤等于80铢，一铢为64呃。刘乾兴一个月的薪金是10斤，也就是说，他欠国库的钱，不吃不喝，得46年才能还清。

       这简直是不可思议之事。连负责查账的银库稽查厅官员，都觉得左右为难，要他还吧，明知他还不起，他是国王的宠臣，为国劬劳，贡献良多；不要他还吧，这么大笔公款，谁也不敢作主。只能请国王定夺。

泰国中华总商会

       刘乾兴到底是什么时候去世的，记载颇为含糊，应该是在1894年至1896年之间。拉玛五世亲临越波匹披穆寺，为刘乾兴主持火葬仪式。他的部分骨灰寄存于龙莲禅寺。后来他妻子去世，部分骨灰也寄存于此，夫妻两人的神主牌安放在寺内。

       为了清还欠下的巨款，1896年，刘乾兴的妻子坤仁顺变卖家里的金银器具，得17300铢8呃，还债以后尚欠423872铢60呃。1899年，坤仁顺又卖掉龙仔厝原赌场的地皮，得款2400铢。统统拿去还债后，还欠421557铢60呃。拉玛五世念在刘乾兴生前忠贞事王，尽诚徇公，免去了最后这笔债务。

       一人有福，牵带满屋。刘乾兴共有四子一女：长子披耶提哥沙（麻多），乳名大狗；次子昭万沙慕栽叻（麻朱），乳名细狗；三女金莲；四子披耶昙摩占耶努滚蒙滴（通里）；五子披耶威戍沙空滴（杮）。他们在生意场上，再无出色表现，远不及乃祖乃父，但在从政方面，却绳其祖武，继续光大门楣，没有辱没“初律沙天”这个姓氏。

       初律沙天家族与泰国王室和政界均有着千丝万缕的关系：长子麻多曾任坤西施城主，他的女儿嫁给披耶比差努讪为妻，泰国第十八任总理阿南·班雅拉春就是他们的儿子；麻多的其中一名孙子銮沙天初律讪（乍兰·初律沙天）在1947年至1954年间任财政部次长；另一孙子銮巴硕迈蒂（翁·初律沙天）曾任职外交部，后担任拉玛九世王后的秘书。三女金莲入宫为拉玛五世妃宗莲；次子麻朱的儿子披耶伦纳猜仓育（束·初律沙天）曾任那空沙汪省省长。四子通里的女儿是拉玛五世的妃子，儿子拉沙拉派立萨滴干是拉玛八世的侍卫长。用“一门三鼎甲，四代六尚书”形容初律沙天家族，亦不为过。

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